抗战时，梦竹、明远、孝城读艺专，慕天读中大，梦竹和慕天皆出身富有人家，梦竹家教森严，两人深深相爱。梦竹因早有婚约，被母亲软禁不许与慕天往来，梦竹在奶妈帮助下逃出家门与慕天订婚，但不知慕天早有妻子，慕天欲回昆明，梦竹想同行，被慕天阻止。慕天回家不料妻子蕴文难产，一时无法启齿。后提出离婚遭到家庭的强烈反对。梦竹发现有了身孕，去昆明找慕天，谁知慕天外出，却遇到蕴文，蕴文阴毒的离间使梦竹痛不欲生。明远一直爱着梦竹，此时向梦竹求婚，当慕天终与妻离婚回到重庆时，梦竹已嫁给了明远。孝城告诉慕天，梦竹曾去昆明找他，慕天始知真相。
时隔多年，孝城巧遇明远、梦竹夫妇，孝城的已负盛名，使明远自惭形秽。明远因不得志而心态不平衡，常借故向梦竹发泄，梦竹都容忍了。孝城告诉梦竹慕天也在台北令他们夫妇非常震惊。女儿晓彤带男友如峰见父母，当梦竹夫妇知道慕天是如峰的叔叔时，决反对二人来往。慕天之霜霜深爱如峰，因嫉妒晓彤而行为乖张，为了泄愤竟结交了晓彤的弟弟晓白，两人经常旷课玩耍。慕天发现晓彤是梦竹之女时，激动万分，孝城告诉晓彤是其亲生女儿时，更令他惊讶。
误会终于冰释，但回首已晚。梦竹答应晓彤与如锋往来，明远不能谅解，与梦竹爆发激烈冲突，并将梦竹赶出家门，慕天热烈追求梦竹，梦竹内心充满矛盾。明远失去梦竹异常痛苦，在遗书中表达了对梦竹的无限的情意，梦竹大为感动，决心回到明远身边。